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2008-08-19 Tue 01:11
「ちょっと！ これはいったいどういうこと！？」 なっとくいかなーい、という思いを表すように地団駄を踏むハルヒ。 「当たり前だろう。今回は俺たちが絡む要素が一切ないんだから、楽屋で待機だ。ＥＤまでお預け」 「アオは出てるじゃない！」 「俺はなのはたちと同じようにジュエルシードを集めてるんだから、接触するのも当たり前だろう」 「むきー！ こうなったら私たちも乱入するわ『レストリクトロック＆チェーンバインド＆クリスタルケージ』むぐーッ！」 しかしアキラが発動した３種のバインドで拘束されたハルヒ。ついでにクリスタルケージには防音機能もつけて。 「よし、拘束完了」 「ここまで厳重にする必要がある……な、うん」 『――――！！』 じたばたどっかんずってん。そんな感じでハルヒは暴れまわっていた。けどさすが防音処理。まったく音が通らない。 「じゃあちょっと行ってくる」 「加減してこいよー」 「わかっている。まあ、それなりにしておく。多分」 「（楽しそうだなあ、アキラのやつ）」 背中をボーっと見ていたキョンは、妙に嬉々としているように見えた。まあ、死にゃしないだろうなどと楽観し、ずず〜っと煎茶を啜っていた。 青山アキラの憂鬱 第９話 ジュエルシード編�� 『新たな 好敵手！？ ３人目の魔法使い、金色の死神っ！』（おい……今度はようこっぽくなってないか？ ｂｙアキラ） 某月某日未明―― 「ロストロギアは……この付近にあるんだね？」 草木も眠る時に、ビルの屋上に人影があった。 「形態は青い宝石……一般呼称はジュエルシード」 衣装は闇に溶けるように、黒い。右手には金の宝玉が埋め込まれた、斧のようなものを手にしている。 「そうだね…すぐに手に入れるよ」 傍にいた獣が、低く唸り声を上げた。 ――翌朝。 ギィンッ 「っ！」 「ふっ――！」 刃と刃がぶつかり合い、独特の甲高い音を響かせる。 「 “ボル・リク・リ・ノク・ボリノーク！ 氷の精霊１９頭 集い来たりて敵を切り裂け！（ 光の精霊２８柱 集い来たりて敵を撃て）」 「『 魔法の射手・連弾・氷の１９矢』！！ （『魔法の射手・連弾・光の２８矢』！！）”」 ２種類の魔法の矢がフラム目掛け襲い来る。しかしフラムは冷静にそれらの軌道を見極め、フレアバゼラードを握る手に僅かに力を込めた。 「“秘剣――」 ゆらり、とフラムの体が揺らめく。 「『熱波！ 旋風陣』！！！」 炎の旋風を伴い、フラムは上昇。落下してフレアバゼラードを地面に突き刺し、剣を中心にして爆発が起こった。フラムを射抜こうとした矢は打ち消され、熱風がアキラに襲い掛かる。しかし風楯を前方へ全力展開し防いだ。 「“ボル・リク・リ・ノク・ボリノーク！ 来たれ 虚空の雷 薙ぎ払え」 左手に雷光が迸る。フラムはその次の行動を予測していた。 「『 雷の斧』”！！」 俊敏な雷撃がフラムを襲うが、軽くステップを取って回避。 「“『 魔法の射手・戒めの風矢』”！」 捕縛効果を持った風の矢が放たれる。しかしフラムは障壁を展開してはじき、反撃しようとした。 「“『 解放』”！」 叫ばれる言葉。同時にアラストルをすさまじい電流が帯電する。 「（連続詠唱ッ！！）」 高度な同時・連続詠唱を用いて迫ったアキラに、フラムは舌を巻く。 だが、 「（まだ甘い！）“『翔凰烈火』”！！」 炎を纏った剣を円を描くように振り回し、続けざまに火の鳥を飛ばす。 火の鳥がアキラを飲み込む。すると突然アキラの体に亀裂が入り、さらに白くなった。 「精霊囮！？」 「ここだ！」 背後からの声。反射的にフラムは振り向く。 銀色の刃が翻る。剣を振り上げながら跳躍し、一回転して浮かせたフラムを叩き落す。たたきつけられ、よろめく間に落雷とともに渾身の力を込め剣を振り下ろした。 完全に入った……そう思ったアキラだったが、不意に違和感に気づく。 と、突然、フラムの体に亀裂が入り、砕け散った。 「なっ――」 精霊囮……自分の攻撃が予測されていたことにアキラは言葉を失う。そこへ―― 「“『鳳凰天駆』”！！」 火の鳥と化したフラムが上空から突っ込んできた。反射的に回避。しかし、 「甘いです――“奥義！ 『緋凰！ 絶炎衝』”！！」 火の鳥は再び翼を広げ、低空を駆け抜ける。駆け抜けた道から無数の炎が爆発した。爆発が直撃し、アキラは吹き飛ばされる。結界が張られた境界まで飛ばされ、たたきつけられた。 そのまま重力に従い、結界の膜から引き剥がされ、地面へ叩きつけられる。 「詰めが甘かったですね。デコイと連続詠唱のフェイクはよかったですが」 「お前なあ……途中からマジでやってただろ……」 むくりと起き上がるアキラ。所々擦り剥いたなど軽く怪我をしているが、見た目は平気そうだ。 「いえ、マスターも結構限りなく本気だった様に見えましたからつい……」 「だが実力はまだお前のほうが上なんだぞ……」 フラムの助けも借りながら、アキラはどうにか立ち上がる。 「ですが、いつの間に連続詠唱が可能になったのですか？」 「３つ目のジュエルシードを手に入れたあたりでな。お前に遅れを取るわけにも行かないから、必死になって覚えた」 大樹のジュエルシードから１週間ほど経つが、アキラはこれまでで計３つのジュエルシードを捕獲していた。フラムが似たような存在ということもあってなのはたちが察知するよりも早く察知し、ことごとく先に奪って行った。 連続詠唱・２重詠唱……それは高等技術とされる詠唱技法の１つ。言葉に出して紡ぐ詠唱とは別に、頭の中でもう１つ詠唱を行う。結果、同じ魔術を２連続、もしくは複数の術を一斉に放つことが可能となる。だがそのためには『複数の思考を同時に行う』という技術が必須となる。 それ故、戦闘ではあまり適さないというのが普通だった。『現状把握』に『敵の行動』、『自分の起こす行動』などの思考を加えた上で、さらに負担がかかる詠唱を複数行う――後衛だったらまだしも、前衛には向かない。単純に言えば、『パンク』する。 だがアキラは前衛でありながらそれを実戦で使えるものに磨き上げていた。複数の要素を思考した上で、同時に異なる詠唱を執り行う――無詠唱が基本の魔法剣士とは一線を画す。 ――実際、前衛がこれを実戦に耐えうるものにできたら戦闘能力は大幅に跳ね上がること間違いないだろう。その分魔力消費も倍だが。ちなみに、アキラが今の戦闘で行ったのは基本的な同時発動に、精霊召喚＋雷の斧＋遅延詠唱版雷の斧の２種類。 「分割思考と高速思考を使っているとはいえ、かなりキツイけどな……けど、戦闘じゃ敵はそんなこと知ったこっちゃないからな」 「まあ、そうですが……」 「とりあえず可能かどうか確認しておきたかったんだ。もうすぐ動くのがあるんだろう？ ――それなのにお前は……」 「ま、マスターだって本気になってたじゃないですかぁ〜！」 「だからって思いっきりぶっ飛ばすやつがどこにいる……」 その言葉にフラムはうぅ〜と唸る。なんとなくだが、だんだんこのキャラ性というのがデフォルトになってきたフラムに慣れつつあるが。人間の順応能力に驚くべきか、あきれるべきか。少し複雑だった。 「（そう言えば……守護者はマスターの精神と同調するって言ってたか？）」 ならフラムがこんな風になるのも、自分が変わったからなのだろうか？ ……確かに、自分は少し変わったかもしれない。そう思えた。 「ほら、拗ねてないでさっさと消費した分を回復して、次のジュエルシードをとりに行くぞ」 そういってアキラは結界を解き、アラストルをギターケースに入れる。フラムもそれに従い、甲冑を解除して私服姿になった。 「私の予測が正しければ、あと３時間ほどで覚醒するようです」 「３時間か……だったら回復用のポーションやエーテルを使うしかないか」 ギターケースを担ぎながらアキラは答える。そのまま２人は部屋へと戻っていった。 インターホンを鳴らし、それからまもなく内側から扉が開けられる。 「恭也様、なのはお嬢様、いらっしゃいませ」 月村家の専属メイドのメイド長を務めている『ノエル・Ｋ・エーアリヒカイト』が２人の前に現れた。 今日はなのはがすずかに招待され、同じく親友のアリサとお茶会を、恭也は付き添うがてら、すずかの姉の忍に会いにきていた。 ちなみに、月村家は一般の人々から見れば１００人中６０人以上は間違いなく『豪邸』と呼ぶ代物。 ノエルの案内で、なのはと恭也はガラス張りのテラスへ通される。 通されたテラスには大量の子猫、子猫、子猫……猫天国かといわんばかりの子猫。ある意味、猫好きにはたまらない空間……かもしれない。 いや、自分も猫飼ってて猫派ですけどね？ 閑話休題。 「なのはちゃん、恭也さん！」 ２人に気づき、すずかが声をかけてきた。 「なのはちゃん、いらっしゃい！」 そこに、すずかの専属メイドでノエルの妹のファリンも声をかけてくる。 「恭也、いらっしゃい」 「ああ……」 忍も席を立ち、恭也に駆け寄る。２人はそのまましばし見詰め合っていた。 「お茶をご用意いたしましょう。何がよろしいですか？」 「まかせるよ」 「なのはお嬢様は？」 「私もお任せします」 「畏まりました。ファリン」 「ハイ、了解ですお姉さま」 ノエルに呼ばれ、ファリンは彼女のあとに続く。恭也の手を取って忍は言った。 「じゃあ、私と恭也は部屋にいるから」 「はい、それではそちらにお持ちしますね」 ノエルは頷き、そのまま４人はテラスをあとにする。 なのはは椅子の上に座っていた猫をどかし、その席に着いた。 「相変わらずすずかのお姉ちゃんとなのはのお兄ちゃんはラブラブよねぇ〜」 「うん。お姉ちゃん、恭也さんと知り合ってからずっと幸せそうだよ」 「うちのお兄ちゃんは…どうかな？ でも、昔に比べたら優しくなったかも」 などと話しているとき、バックの中から出てきたユーノの命は、ある意味風前の灯になりそうな状況だったりする。 「そういえば、今日は誘ってくれてありがとね」 「うん、こっちこそ、来てくれてありがとう」 「今日は……元気そうね」 不意に漏らしたアリサの言葉に、なのはは不思議そうな顔でアリサを見た。 「なのはちゃん、最近元気無かったから……もし何か心配事があるなら、話してくれないかなって」 確かに……最近はジュエルシード集めや魔法の練習などで休む暇が無く、なのは自身無意識のうちに疲れた顔をしていたかもしれない。 「すずかちゃん……アリサちゃん……」 ２人の気遣いになのはは胸が一杯になった。……が、 「キューーーーッ！！！」 なにやらユーノの必死そうな声で一気に雰囲気が瓦解する。そりゃあもう呆気なく。 何事かと下を見てみると、子猫がユーのを追いかけていた。 「ああ！ ユーノくん！？」 「アイ、だめだよ！！」 あわててなのはとすずかが止めようとするが、タイミングよく（悪く？）紅茶とお茶菓子をトレイに乗せたファリンがやってくる。 「は〜い、お待たせしました〜。イチゴミルクティーと、クリームチーズクッキーで〜す！」 と、ユーノはファリンの足元抜け、アイと呼ばれた子猫も追う。そのままぐるぐると回り始めた２匹。足元で２匹が無秩序に動き回り、ファリンの足元もおぼつかない……というかぐるぐるとその場で回る。 結果、ファリンは目を回し、そのまま仰向けに倒れそうになった。 「ファリン危ない！」 「うん！！」 とっさになのはとすずかが手を伸ばす。続いて盛大に派手な音を立てた。 おそるおそる……２人は手を伸ばしたまま目を開ける。 「セーフ？」 あえて言うなら、ファリン『だけ』はセーフだった。だが３人の足元には小皿やらスプーンやらが散らばり、さらにトレイもカップが倒れている。紅茶の入ったポットとクッキーの入った皿がぶちまけられなかったのは奇跡といえるだろう。 「……はわう！？」 パチッと意識を取り戻したファリン。続けて、 「はわ〜ん！ なのはちゃんすずかちゃんごめんなさ〜〜〜いっ！！」 屋敷全体にファリンの悲鳴が届いていた。 「またやってる……」 呆れたようにつぶやいた忍。また、ということは、それ以前からも何度か起きているのだろう。 「あの子にも困ったものです……」 と、呆れて嘆きノエルは手で顔を覆った。 結局、なのはたちは中庭に場所を移してお茶会となった。 「しっかし、あいかわらずすずかの家は猫天国よね？」 「でも、子猫たちかわいいよね？」 「うん！ でも、里親が決まっている子もいるから……お別れもしなきゃいけないけど」 「そっか……ちょっと寂しいね」 「でも、子猫たちが大きくなっていってくれることはうれしいよ」 「……そだね」 何も無い、穏やかな時間だった。 だが……突然、なのはたちにすでに慣れ親しんだ感触が駆け抜けたのを感じる。 「！」 目を見開き、僅かに顔を強張らせたなのは。アリサとすずかは子猫に夢中なのか、急に表情を変えたなのはに気づいていない。 〈なのは！〉 「（うん。すぐ近くだ！）」 なのはとユーノは互いに念話を飛ばす。 ジュエルシードが、覚醒しようとしていた。 〈どうする？〉 尋ねるユーノ。なのははこの場を離れるわけには行かない。離れればすずかたちは不審に思うだろう。 どうすればいいのか、なのはは考える。そのとき、ユーノが「そうだ」と何か閃いた。 そして何を思ったのかなのはの膝元から降り、どこかへ行ってしまう。 「ユーノくん！？」 驚くなのは。だが、すぐにユーノの意図をつかんだ。 「あらら？ ユーノどうかしたの？」 子猫を抱きかかえながら、アリサは不思議そうにたずねる。 「うん、何か見つけたのかも。ちょっと探してくるね」 アリサに答えながら席を立つ。それにすずかは一緒に行こうか、と尋ねた。しかしなのははすぐ戻ってくると告げ、ユーノのあとを追った。 「！ 発動した！」 不意に感触が変わり、なのははそれでジュエルシードが発動したことを理解する。 ユーノは一度立ち止まり、不意に辺りを気にし始めた。 「ここだと人目が……結界を作らなきゃ！」 「結界？」 「最初に会ったときと同じ空間！ 『彼』も使っていた、張った空間内と通常空間との時間進行をずらすの！」 そういえば……となのはは記憶を辿る。確かにアキラもそういったものを使っていたような気がする。まるで夕暮れ時のような空間が。 「僕が少しは……得意な魔法」 そう言うとユーノは目を閉じ意識を集中させる。すると目の前に翠色の円形をした魔法陣が浮かび上がった。 「あまり広い空間は切り取れないけど……この家の付近くらいだったら、何とか」 浮かび上がった魔法陣がうっすらと光を放ち、続いて景色が変わっていく。 感心しながら周りを見ていたなのはだったが、気を薙ぎ倒すような音が聞こえ、反射的にそちらへ顔を向けた。 すると、青い光を放って何かが徐々に大きくなっていき……………光の中から、異常なほどに巨大化した猫……というよりも、元は子猫？ が姿を現す。 「………………」 「………………」 目が点になる１人と１匹。軽く地球を半周くらいぶっ飛んでいるくらいに頭が付いていけない。というか、フリーズしていた。 『に゛ぁお』 やけにデカイ声で鳴く子猫。いや、これじゃあもう子猫じゃない。付けるとすれば巨猫。 １歩歩くたびに大地が揺れ、植えられている木々も少し伸びた芝生にしか見えない。 「あ、あ、あ………あれ……は？」 段々と頭に冷静さが戻り、なのはは同じく固まっていたユーノに尋ねる。 「た、たぶん……あの子の『大きくなりたい』って願いが、正しく（？）叶えられたんじゃない……かな」 いまだ呆然としたまま説明してみたユーノ。まあ、確かに『正しく』願いが叶えられたのかもしれない。本人（本猫？）の思惑とは違っていたかもしれないが。 「そ…そっか……」 本当に正しく叶えられたのかなぁ……となのはは疑問に感じ、偏頭痛を覚えて頭を抱えた。 「だけど、このままじゃ危険だから元に戻さないと」 「そ、そうだね。さすがにあのサイズだとすずかちゃんが困っちゃうだろうし」 ……あのままにしていたらいくら金持ちでも巨猫の食費だけでつぶれたりするんじゃないだろうか、などと疑問が浮かんだが、なのははとりあえず置いておいた。 巨猫が『に゛ぁお』と可愛らしく（？）なのはを見て鳴く。 「……食べられたり…しないよね？」 飼いならされているとはいえ、親戚は百獣の王。さすがにそんな不安がある。 「……多分」 先ほど本猫に襲われてしまったユーノには断言できなかった。 「と、とりあえずちゃちゃっと封印を……レイジングハート！」 首にかけていたレイジングハートを取り出し、起動しようとする。だが、そのとき頭上を金色の弾丸が駆け抜け、巨猫の側面に直撃した。 目を見開き、弾丸が放たれた方向へ振り返るなのは。その視線の先――木々の遥か向こう……屋敷の外にある電柱の上に、人影が立っている。 「アキラさん！？」 とっさに思いついた名を上げるなのは。だが、それはアキラではなかった。 黒い服に黒いマント、手には黒い杖を手にした少女。 「バルディッシュ。フォトンランサー電撃」 《Ｐｈｏｔｏｎ Ｌａｎｃｅｒ． Ｆｕｌｌ ａｕｔｏ ｆｉｒｅ》 手にした黒い杖に文字が浮かび、少女は杖の先を向ける。先端に光球が生じ、スパークしたかと思うと、次の瞬間金の弾丸が大量に吐き出された。 放たれた金色の弾丸がすべて直撃し、巨猫は悲鳴を上げる。 「なっ……魔法の光！？ そんな！！」 目の前で起こったことに目を疑うユーノ。 「レイジングハート、お願い！」 《Ｓｔａｎｄ ｂｙ ｒｅａｄｙ． Ｓｅｔ ｕｐ》 なのははすぐにレイジングハートを起動させ、バリアジャケットを装着する。 《Ｆｌｉｅｒ Ｆｉｎ》 なのはの靴からピンク色の羽が生え、飛び上がり猫の背に降りる。それと同時に再び金の弾丸が迫った。 なのはは振り返り、レイジングハートを向ける。 《Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ》 ギリギリの所で間に合い、展開した障壁がすべてを防ぎきった。 「魔導師……？」 少女は僅かに驚いた表情を見せたが、両手で構えた杖の照準を僅かにずらし、再び金の弾丸を放つ。こんどは猫の足元に直撃し、猫はバランスを崩して木を薙ぎ倒しながら転倒した。 なのははよろめいたが、寸前で飛び上がり、倒れた猫の前に降り立つと、レイジングハートを構える。 と、攻撃を仕掛けてきた少女は木の枝に降り立った。なのはは少女が自分と同い年くらいということに驚き、呆然と立ち尽くす。 「同系の魔導師……ロストロギアの探索者か」 「間違いない。僕と同じ世界の住人……そしてこの子……ジュエルシードの正体を……」 ユーノが驚いている間に、少女はなのはの持つレイジングハートに目を向ける。 「バルディッシュと同系の、インテリジェントデバイス」 なのはは少女の持っている杖に目を向ける。 「バル…ディッシュ……？」 「ロストロギア…ジュエルシード」 少女は目を閉じ、静かに呟いた。 《Ｓｃｙｔｈｅ ｆｏｒｍ． Ｓｅｔ ｕｐ》 手にしたバルディッシュと呼ばれる杖のヘッドが直角になり、間から湾曲した金色の刃が出現し、その姿を大鎌へと変える。 「申し訳無いけど……頂いて行きます」 次の瞬間、少女はなのはに飛び掛った。はっと目を剥くなのは。しかしレイジングハートがフライアーフィンを起動し、紙一重で飛び上がる。 見下ろすなのはと、見上げる少女。しかし、少女は大鎌を構えた。 《Ａｒｃ Ｓａｂｅｒ》 「ふっ！」 鎌が振り抜かれ、形成していた魔力刃部分のみが射出し、なのはに襲い掛かる。 《Ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ》 レイジングハートが自動的に詠唱。少女の放った刃が炸裂した。 爆発から逃れ、上へと飛び出すなのは。だがそこに、先ほどまで下にいたはずの少女がバルディッシュを振り下ろす。驚き、後退しながらレイジングハートで防ぐ。 「なんで……なんで、急にこんな……っ！」 「答えても……多分、意味が無い」 少女の返答に、アキラの姿が重なった。拮抗から一転、２人は弾かれたように退く。 《Ｄｅｖｉｃｅ ｆｏｒｍ》 《Ｓｈｏｏｔｉｎｇ ｍｏｄｅ》 バルディッシュとレイジングハートは形態を変化させ、互いに相手へ杖を向ける。 《Ｄｉｖｉｎｅ Ｂｕｓｔｅｒ， ｓｔａｎｄ ｂｙ》 《Ｐｈｏｔｏｎ Ｌａｎｃｅｒ， ｇｅｔ ｓｅｔ》 「（きっと…私と同い年くらい。きれいな瞳と…きれいな髪……だけど、この子……）」 そう思ったとき、不意に猫が起き上がった。なのはは一瞬そちらに目をやり、注意が逸れる。それを少女は見逃さなかった。 「……ごめんね」 《Ｆｉｒｅ》 少女が謝るのと同時に、バルディッシュから金の弾丸が放たれた。 「っ！」 目を見開き、プロテクションを起動しようとする。だがそれには気づくのが少し遅かった。 弾丸はまっすぐ、なのはを飲み込もうとし――だが突然、上空から飛来した何かによって弾丸が両断される。 「！？」 僅かに目を見開く少女。爆発したフォトンランサーの中で、ゆっくりと人影が動いている。 「なかなかに面白そうなことになっているじゃないか」 影は面白そうに呟き、中から姿を現した。 「新たなパーティーの参加者か？ 少なくとも、この新米よりは楽しめそうだな」 風が吹き、銀に輝く髪が揺れる。蒼い瞳はまっすぐ金髪の少女を見据え、身の丈ほどもある電流を走らせる大剣を肩に担いでいた。 「俺も混ぜてくれないか？ 少なくとも、こいつよりは戦い甲斐があると思うぞ」 少年……青山アキラは左手に持った血の様に紅い銃の先を少女に向け、言った。
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2008-08-16 Sat 01:02
「で、今日の具体的な組み合わせだけど……」 注文したフルーツタルトを食べているアキラを横目に見ながら、ハルヒは切り出した。 「アオが入ったことで、３組に分けられるようになったのよね。だから、クジで抽選して、２人ずつのペアにしようって思ってるんだけど」 ゴソゴソとバックを漁り、６本の棒を取り出す。 「同じ色だった人がそのペアね」 ずいっと腕を前に出し、他に引くようにと促す。キョンたちはそれぞれ適当に棒の１本を持ち、一斉に抜いた。結果、 「えっと、私は有希。キョンは小泉くん。アオはみくるちゃんと…ね」 「一応言っておくが、本当に『妙な物』を見つけてもうかつに触れるなよ。それが異界に通じるものだったら、まず間違いなく助け出せないからな」 「異界って？」 「つまり魔界とか、他の世界とか……つまり、今いるこの時間とは別の時間にある世界のことだ」 |