頭がくらくらする。
いったい何が起きた？
突然、浮遊している感覚から落下していくような感覚へと陥る。
デジタルな電子機器が小さく鳴り響き、掴んでいる何かが震え、風を切る音が聞こえる。
なぜこうなってしまったのか覚えていないが、その前のことは覚えている。シアの提案でみんなで泊りがけのバカンスへ行き、船に乗って……それで楓とぶらぶらしていたら、突然足元に魔法陣が浮かんで……それで、いきなりこれか。
視界は黒一色。いや、単に瞼を閉じているから。目を開ければ、すぐにそこがどこなのか判明する。
《マスター、いい加減に起きてください！》
相棒が起きようとした俺を促す。そんな切羽詰ったってことは、カナリヤバイ状況なんだろうな……。
俺は静かに、閉じられていた瞼を開けた。
「ってなんじゃこりゃぁぁっ！？」
突然のドッキリ。さっきまで海の上にいたはずなのに、それとは一転して狭苦しい個室のシートに座っている。が、生憎この個室にはいやというほど見覚えがあった。
「何でいきなりブルーに乗ってんだよ！？ 俺はぁぁッ！！！」
さっきまで戦争とは無縁だったはずなのに、いきなり戦場へようこそいらっしゃいました状態。ご丁寧にパイロットスーツまで着せられて。
「おいアンサラー！ どうなってんだ状況の説明をしろ！」
《無理です。転移されていきなりここにいた、くらいしか言えません》
右手首に巻いたミニチュアの剣をつけたブレスレットにたずねるも、返ってくるのはまぁ、予想していたとおりの答え。
「じゃあここはどこだ！？」
《とりあえず、落下しているくらいしかいえませんね。さらに地上では戦闘中のようです》
「なにぃっ！？」
モニターを見ると光の線が走っては、丸い光が一瞬点滅する。明らかに戦闘をしているというのは明白だった。
《さらに魔力を感知。この魔力は……あの不死身３人組です》
「うげっ！ マジかよ！？」
おまけにイヤなプレゼントのおまけ付きだった。こっちでも気づいているということは、向こうも既に気づいているだろう。
「チクショー！ せっかくバカンス満喫していたのに！」
《それが、結城裕也という人間ですから。もう諦めてください》
「俺は幸せになっちゃだめなのかよ！？」
ツッコミを入れつつも着茶とシステムを起動させている俺人の事言えないな、ホントに。
「ええぃ！ さっさと片付けて、こんなところとはおさらばだ！ 早く戻らないと楓が死んじゃうかもしれないし！」
《さすがにわかってますね》
「なんかいろんなほかの意味を持っていそうだけど、とりあえず無視する！ メインシステム起動！」
音声入力により機体が起動し、ＯＳ画面が表示される。
Ｇｕｎｎｅｒｙ
Ｕｎｉｔｅｄ
Ｎｕｃｌｅａｒ
Ｄｅｕｔｅｒｉｏｎ
Ａｄｖａｎｃｅｄ
Ｍａｎｅｕｖｅｒ
『ＺＧＭＦ−Ｘ６４Ｓ ＢＵＬＥ ＤＥＳＴＩＮＹ ＧＵＮＤＡＭ ＳＴＡＮＢＹ...Ｓｙｓｔｅｍ Ａｌｌ Ｇｒｅｅｎ』
「結城裕也！」
ＶＰＳ装甲が起動し、闇夜に溶けるような蒼に染め上げられる。そして左肩には白い文字で、ＺＧＭＦ−Ｘ６４Ｓと表示された。
「ブルーデスティニーガンダム、出る！」
背中の５枚の羽が広がり、鮮やかな蒼と赤の羽を広げ、ブルーがさらに加速する。
アンノウンが近づいてくるのを、ユウヤのブルーも既に捉えていた。
「新手か！？」
上を見上げ、空を凝視する。こんな厳しい状況で、まだ増援が来るなんて……。
タイラントカラミティがそれに気づき、上空へ向けてハードコアとマッシヴペインを斉射する。だが砲撃は空を切り、代わりに無数の閃光がタイラントカラミティを貫いた。
「あんな長距離から……！？」
その射撃精度にユウヤは舌を巻く。そして視界に入る、２つの赤と３つの蒼の織り成す、幻想的なコントラスト。
「まさか……」
ありえない。脳が否定する。だがそれは、見間違うはずも無い事実だ。
運命という名の扉を切り開く、一陣の蒼き風
「ブルー…デスティニー………！？」
それは今、自分が乗っているはずの機体だった。
復活したタイラントカラミティとフォビドゥンファンタズム、フォーミュラレイダーは今まで戦っていた相手を無視し、新たに現れたブルーデスティニーに砲撃を仕掛ける。
「間違いねェッ！ あの蒼いのだッ！」
「今日こそブッ殺させてもらうよ！」
「……死んじゃいなよ」
口々に言いながら３機は砲撃する。新たに現れたブルーデスティニーは避け、右背部のビームランチャーを構えてフォーミュラレイダーに向けて放ち、上半身を吹き飛ばす。爆発した直後、その背後からグランドハンターのビームを出力して襲い掛かるが、左手にビームサーベルを持ってビーム刃を受け止めた。
「ブルーが…もう１機！？」
《どうやらここは、別世界のようです。あのブルーもこれと同じですが、いくつか差異があります》
裕也は呆然とこちらを見上げるブルーに驚くが、すぐにフォーミュラレイダーへ意識を集中する。
「いつもいつも俺の邪魔をしやがって！ いい加減その顔見飽きてウザイんだよ！ ドライツェーン・リッター！」
「だったら素直に倒されちゃいなよ！ 撃滅ッ！」
ドライツォーンに光が満ちるも、即座に蹴り飛ばして距離を開ける。それから一拍おいて拡散されたビームが放たれるが、ビームシールドを最大出力で展開して防いだ。
「ジャマすんなよ！ クロト！」
さらにシャニも割り込み、スプレンデットエンドを連射する。その射線にはフォーミュラレイダーも入っており、クロトもあわてて避けた。
「てめぇ！ シャニ！」
自分まで撃ってきたシャニにクロトはそちらに機体を向け、グランドハンターを放つ。フォビドゥンファンタズムはデスシザースで弾いた。
「お前もウザイんだよ！」
果てには味方同士で殺し合いを始めた。その隙にタイラントカラミティはスラスターを吹かし、上昇しながら右手のビームガトリングをブルーへ連射する。
「へっ！ バカがっ！ 今のうちに獲物はいただくぜ！」
全身に装備されたありとあらゆる火器を乱射しながらオルガが吼える。
「オルガ！ てめェッ！」
「いい加減お前らもウザイんだよ！ シャニ！ クロト！」
タイラントカラミティがハードコアを放とうとしたとき――音もなく白い影が姿を現し、タイラントカラミティの武装すべてを撃ち抜く。
「なっ！？」
落下していくタイラントカラミティ。さらにフォビドゥンファンタズムとフォーミュラレイダーの２機にも真紅の影が姿を現し、武装や腕を切り裂かれる。
「うわっ！」
「があっ！」
落下して行く３機を、赤と白の機体は静かに見下ろしていた。
「だめだよ、オルガ、クロト、シャニ……仲間割れしちゃ」
「それに、気軽に何度も死ぬな。コピーを作るのは簡単だが、それ相応の手間がかかっているんだ。それを５回も入れ替わるとは……」
白い機体のパイロットは穏やかな表情だが、少しきつい物が含まれた口調で、真紅の機体のパイロットは厳しい表情で落下した３機のパイロットたちに言う。
「キラ…アスラン！？ 何でお前たちがいるんだよ！？」
「君たちがまた勝手にでたって聞いてね。プロトに言われて連れ戻しに来た。……けど、少し運がよかったかな？ 裕也もなぜかいるみたいだし」
白い機体――ＮＯＡＨ−Ｘ１００：ロードフリーダムガンダムのパイロットであると同時に、ドライツェーン・リッターの１位、キラ・ヤマトは穏やかに答える。
「必要に応じて、倒せといわれたが……ここで倒せるべきなら、倒すべきだな」
赤い機体――ＮＯＡＨ−Ｘ９９：エクスプロードジャスティスガンダムのパイロットであると同時にドライツェーン・リッターの２位、アスラン・ザラも裕也の乗るブルーを見ながら呟いた。
だが、獲物を横取りにされたくないオルガは吼える。
「ソイツは俺たちが先に見つけたんだ！ だから俺たちの獲物だ！！」
「君たちには特別に、プロトがお叱りをくれるみたいだよ。早く行かないと、もっと厳しいものになるけどいいのかな？」
「「「！！！」」」
その言葉に３人は凍りつく。ただでさえこんなところで何度も死んでいて起こられることがわかっているというのに、これ以上怒らせたくはない。
「ちっ……わかったよ。行くぞオメーら」
オルガの言葉を合図に、３人は転移魔法を使ってその場を離脱。直後に乗り捨てられた機体が自爆する。
「やれやれ……あいつらの扱いには困ったものだな、本当に」
３人がいなくなったところでアスランはやれやれと肩をすくめた。キラもそれに同意の意味で苦笑する。
「この世界の時間では、今日はクリスマスみたいだけど……血の聖夜にさせてもらうよ。君の血でね……結城裕也」
ロードフリーダムが動き、エクスプロードジャスティスがそれに続く。
「ちっ！ ロードフリーダムにエクスプロードジャスティス！ キラ・ヤマトにアスラン・ザラ！！」
新たな敵の表情に裕也の表情も厳しいものになる。ドライツェーン・リッターのＮｏ．１にＮｏ．２とこんなところで戦うなんて、最悪以外なんでもなかった。
「ところで裕也、そろそろシンを返してほしいんだけど」
余裕たっぷりの様子でキラはたずね、両手のビームライフルを連射する。ブルーは高速で移動しながら避け、逆にスーパーフォルティス・ビームライフルをツインライフルにして撃ち返す。
「断る！ あいつが自分からぬけてきたって言うしな！ それにしてもお前らもしつこいんだよ！ いい加減どこかに失せろ！」
「なら、お前が潔く消えればいいだろう！ お前の存在自体がプロトの障害となる！！」
アスランがそれに答えながらダブルビームライフルで撃ち返す。ロードフリーダムのほうに集中していた裕也はすばやくそちらにビームシールドを展開して防ぎ、ビームガンでけん制した。だがエクスプロードジャスティスは避けも防ぐこともせずに真っ向から突っ込み、装甲表面がビームを弾く。そして迫りながら腰部のビームソードを連結して出力し、ブルーに襲い掛かった。
裕也は舌打ちしながらスレイヤービームウィンプのデバイスを射出して掴み、ビームをサーベルに固定して受け止める。
「接近戦でこのジャスティスに勝てると思っているのか！」
「くっ！」
エクスプロードジャスティスの脚部にビームの刃が走り、サマーソルトのように振り上げられるが寸前で回避。ヘヴンズブレイズを展開してロードフリーダムにビームライフルでけん制し、ヘヴンズブレイズの砲口からビームが放たれる。エクスプロードジャスティスは即座に手の甲を向け、ＭＸ２５５１ リフレクトガーダー ビームシールド発生装置を起動してビームを防ぐ。
「無駄だ！」
バックパックのリフター：ヴェスフェルニルの底部が展開し、内部から巨大なビーム砲が現れる。そしてダブルビームライフルと高エネルギープラズマ収束ビーム砲 トリシューラ、その下部に設置されたビーム砲 メガフォルティス、両舷のギガフォルティス、テレスコピックバレル延伸式高エネルギー長射程ビーム砲、６５０ミリ複列位相ビーム砲 フラッシュエンド、テールスタビライザーのエネルギーミサイルが一斉に火を噴く。
ブルーは左へと避け、追尾してきたエネルギーミサイルをシールドで防ぐが、そこにロードフリーダムがビームサーベルで切りかかり、同じようにビームサーベルで受け止める。
「くっ！」
「いくらＢＢの君でも、慣れないＭＳでしかもぼくたち２人を同時に相手はできないはずだけどね」
距離をとろうとしたブルーをロードフリーダムは蹴り飛ばし、姿勢の崩したところへビームライフルの照準を合わせる。
「まあ、もう終わりということに変わりはないけど」
その言葉とともに、何の躊躇いもなくトリガーを引いた。銃口からビームが放たれ、まっすぐ胴体を射抜こうとする。
しかし――その下から別のビームが割り込み、ロードフリーダムが放ったビームと相殺した。さらに立て続けで、高速回転するビームの刃がロードフリーダムに襲い掛かろうとするがエクスプロードジャスティスが割って入り、グリフォン２とビームソードで叩き落す。
「無事か？ キラ！」
「うん、お蔭様で。でもいったい……」
だがキラの言葉をさえぎり、したから巨大なビームが発せられる。さすがにこれはまずいと判断し、キラとアスランは散開した。そして体勢を立て直したブルーのところへ、３機のＭＳが近づく。
「ブルー…デスティニー？」
自分の乗っている物とまったく同じ機体。さらにその左右にブレイズセラフィムとナタクが武器を構えてエクスプロードジャスティスとロードフリーダムへけん制する。そして自分とまったく同じ機体から、通信が入った。
〈そのＭＳのパイロット、聞こえるか？〉
「なっ！？」
自分とまったく同じ声に、裕也は驚きを隠せない。そしてモニターに映るその姿に目を剥く。
〈！？ お前……〉
「俺と……同じ顔……」
２人の容姿はよく……というよりも、まるで鏡に映した自分のように似ていた。さらに声までも同じで、驚かずにいられない。
〈ユウヤと同じ顔……？〉
〈おい、どうなっているんだ？〉
ヒイロと五飛もさすがに尋ねられずに入られなかった。ユウヤは困惑しながらもそれに答える。
〈お、俺が知るわけないだろっ。おいお前、名前はなんていうんだ？〉
「ゆ、裕也……時空管理局嘱託魔導師の…結城裕也」
〈結城……裕也！？〉
〈ユウヤと顔だけでなく、名前も同じだと……？〉
〈世界には自分と同じ名前、容姿の人間が３人はいると聞いたことがあるが……〉
「(この２人……ヒイロ・ユイに張・五飛か？)」
ヒイロたちが驚いている仲、裕也はこの２人を見て自分の知っている人間と照らし合わせ……同一人物であると納得した。乗っている機体に見覚えはないが。
〈俺の名前は……ユウキ・ユウヤ。今、時空管理局嘱託って言ったな？ じゃあ、高町なのはとかって知ってるか？〉
「なのは？ 知ってるも何も、知り合いだけど……」
裕也の返答にユウヤは目を見開く。
〈……管理局の白い冥王〉
「は？」
〈い、いや。なんでもない……それよりあいつら知っているのか？ あの何度ぶったおしても蘇ったりするのは……〉
「アイツらはドライツェーン・リッターのブーステッドクローン！ 薬物で強化されたクローン人間だ！ だがあの２人は違う。ドライツェーン・リッターの第１位と第２位、キラ・ヤマトとアスラン・ザラ！ そしてその愛機、ロードフリーダムとエクスプロードジャスティス！！」
〈キラと…アスラン！？〉
裕也の返答にユウヤはロードフリーダムとエクスプロードジャスティスを見る。ロードフリーダムはフリーダムによく似ているが、翼は１２枚でＷ０のＴＶ版と同じスラスターウィング、後頭部にははらはらと粒子が舞い散る髪のような放熱索。エクスプロードジャスティスは自分の知っているインフィニットジャスティスを色濃く次いでいるが、その性能は比べ物にならないだろう。
「あいつらの狙いは俺だ。まったく！ せっかくバカンスを楽しんでいたのにこんな寒いところへいきなり飛ばされて、あの２人と鉢合わせするなんて！」
忌々しげにはき捨てる裕也。だが話を聞いていたユウヤは少し混乱していた。あの２人と戦うことになるなんて……自分の知っている２人とは別人とわかっていても、やはり動揺を禁じえない。
「悪い、頼むけど手を貸してくれ！ 俺一人じゃどうにも分が悪すぎるんだ！」
〈どうする？ ユウヤ……〉
〈あのキラとアスランが相手だそうだからな……勝てるのか？〉
ヒイロと五飛がユウヤに尋ねてくる。模擬戦の結果で言えば、こっちのほうが上だ。だが、この２人は自分が知っている２人とは違う。あれだけ強かったタイラントカラミティを束ねているんだったら、それ以上に強いということだ。
「……やる以外、方法がないんだろ」
少なくとも、自分もこの２機を倒さなければＣ．Ｅに変えることが出来ない。ならどちらにしろ……
「ぶっ倒すしかないだろ！」
覚悟を決めた。同時にＣＯＳＭＯＳが散る。そしてＥＸＡＭが起動し、ブルーのクリアブルーだった部分が赤く発光した。
〈それしかないか〉
〈だろうな……それに、俺も一度あの２人と戦ってみたかった！〉
ナタクが背部のビーム砲を展開し、２機に向かってビームを撃ち込むが鮮やかに回避。エクスプロードジャスティスが肩と腰部のクローとシザースを展開し、ナタクに襲い掛かるが、ナタクもドラゴンハングを放って迎え撃つ。ぶつかり合う２機にブレイズセラフィムがビームソードで切りかかり、エクスプロードジャスティスは後退してそのリフターを発射する。リフターは全身からビームの刃を発生させてブレイズセラフィムを襲うが、ブレイズセラフィムはビームソードで弾くとバスターライフルを本体へ向けて放った。だがエクスプロードジャスティスはリフターを分離してもその機動力は低下せずに避け、ダブルビームライフルを放つ。
ナタクは手の甲のビームシールドを起動して防ぐと、両肩の８０ミリビームキャノンとドラゴンハングのビーム砲を連射した。エクスプロードジャスティスはビームシールドで防ぎ、両腕の複合兵装攻盾システム ルードリー・タルバーナを旋回させ、縦に２つに割れて内部から砲口が露出する。そして起動したアサルトビームキャノン：コロナブラスターを連射した。押し寄せるビームにビームシールドを起動して防ぐが、その弾幕で攻撃に移れない。そこにブレイズセラフィムがビームガトリングを連射してエクスプロードジャスティスの攻撃を中断させ、ビームソードを振り下ろした。アスランもビームソードで受け止めると両者は拮抗する。
「ちぃっ！ やるな！」
「俺たちが知っているアスランよりも……強い！」
エクスプロードジャスティスの腰部にあるエクステンション・アトミック・シザースが展開しようとしているのに気づき、ブレイズセラフィムは距離をとる。紙一重で回避し、マシンキャノンとビームガトリングでけん制する。エクスプロードジャスティスは避け、突撃させていたリフターとドッキングして全火器を発射する。避けきれないと判断したヒイロは主翼で前方を覆いビームを防ぐ。ビームが収束したとき、ブレイズセラフィムの主翼は表面が融解していた。ガンダニュウム合金でなければ、耐え切ることは出来なかっただろう。
「無事か！？ ヒイロ！」
「ああ…やつのフルバースト、正面から受けようと思うな。避けなければブレイズセラフィムと同じ目にあうぞ」
一方、ユウヤと裕也……同じ顔、同じ名前、同じ機体に乗っているというなんとも奇妙なめぐり合わせであった２人はロードフリーダムを相手にしていた。
「２機ともまるで同じように見えるけど、少しだけ違うみたいだね……」
ユウヤのブルーがハイパーフォルティスとスーパーフォルティス・ビームライフルをツインライフルにして斉射し、その支援を受けた裕也のブルーがエクスカリバーとカリバーンを携えて切り込む。キラはビームライフルをマウントするとビームサーベルを抜き、振り下ろされた剣を受け止めた。ロードフリーダムは蹴り飛ばし、腰部のプラズマバーストレールガン カタストロフを展開して発射する。だが高速で放たれた光弾はユウヤのブルーがスーパーフォルティス・ビームライフルを分割して連射し、叩き落した。
「すまない！」
「気にするな。自分が殺されるのもなんだかいやだからな」
ユウヤは返し、グロアデバイス・ドラグーンをロードフリーダムへ向かわせる。
「くっ……こっちはパイロットの腕は上か！」
舌打ちし、縦横無尽に動いて放たれるビームを回避する。そこに迫るユウヤのブルー。青白い輝きを放つ右手。
「食らいやがれッ！！！」
「くっ！」
突き出されたビームシールドを纏ったパルマフィオキーナの腕を蹴って弾き、後退して１２枚の翼を広げる。
「サテライトドラグーン！ パージ！」
翼の青い部分が分離し、グロアデバイス・ドラグーン同様に縦横無尽に駆け巡る。
「チッ！ ドラグーンシステムか！」
スラスターの噴射炎と音から軌道を予測し、自分の位置を変えながら相手のタイミングをずらし、ビームを回避する。
「伊達にドラグーンを使ってないぜ！」
「ちっ！ やるっ！！」
キラは舌打ちし、ユウヤのブルーに意識を集中する。だが、
「俺を忘れんな！」
裕也が吼えながらブルーを加速させ、エクスカリバーを振り下ろす。だがロードフリーダムは真剣白羽取りでエクスカリバーを受け止めた。ユウヤは戦慄し、すぐに援護しようとする。
だがそれよりも早く……というよりも受け止められたと同時にシュヴァイツァーの砲身が跳ね上がり、ほぼ密着した距離からレール弾が何発もロードフリーダムに叩き込まれた。ロードフリーダムは吹き飛ばされながらも側面をドッキングし、最大まで延長させたツインライフルで撃ち返す。反応が遅れた裕也のブルーだが、ユウヤのブルーが割り込んでビームシールドを起動して防ぎきった。
「動きを止めるな！ 的になるぞ！」
「わかっているさ！ 自分に言われなくたって！ アンサラー、ハイパーデュートリオン出力最大！ エクストリームブラストモード！」
《了解。リミッター解除。エンジンを最大出力に設定します》
裕也のブルーが５枚の翼を開き、Ｖ．Ｌの翼から青い噴射炎が光の翼となり、エクストリーム・ブラストの翼が赤い噴射炎が光の翼となり、一瞬で最大まで加速してロードフリーダムとの距離を詰めてエクスカリバーとスレイヤービームウィップをサーベルに固定して切りかかる。
「君がそう来るのなら……フリーダム、Ｂ．Ａ．Ｂ．Ｓ起動！」
《了解。Ｂ．Ａ．Ｗを展開。Ｂ．Ａ．Ｂ．Ｓスタンバイ…起動》
ロードフリーダムの背部の一部が開き、内部から鮮やかな七色の噴射炎が噴出す。そして最大出力のブルーと同等なまでに加速し、激しいドッグファイトを繰り広げた。
「全部のＶ．Ｌを使っているだと……！？」
その加速力を見て何なのか直感したユウヤは目を疑う。あれは確かに莫大なスピードを得られるが、同時に普通の人間ならＧで耐えられない。だが裕也はバリアジャケットを装着することでかなりの加速にも耐えることが出来る。
「ちっ……明らかに自分より年下のやつが体張っているのに、指を咥えてみていられるかよ！」
ユウヤのブルーも５枚の翼を開き、赤と蒼の光り輝く翼を形成しながら２機を追う。エクスカリバーとビームサーベルで切り結ぶ２機の間にヘブンズフレアを構えて発射し、２機を放したところにレムロビカンドを投げ、距離を詰めながらビームライフルを連射する。
「ちっ！ ２機もこんなのがいると厄介だね！」
「お前にうらみは無いけど、お前を倒さない限り俺も元の世界に帰れないんでな！ 潔く死ね！」
「さっさと楓たちのところに帰らないといけないんだよ！」
２機のブルーはエクスカリバーとカリバーンを抜き、アンビデクストラス・ハルバードにして切り込む。ロードフリーダムはビームサーベルで受け止めるが、ブルーは同時にロードフリーダムを蹴り飛ばす。そして裕也のブルーがシュラウドを放ち、ロードフリーダムの動きを封じた。
「しま――」
「いっけえぇぇッ！！！」
２機を繋げるワイヤーを握り締めエクスプロードジャスティスの方向へ投げ飛ばす。
「キラ！」
投げ飛ばされたロードフリーダムをエクスプロードジャスティスは受け止めようとするが、勢いを殺しきれず叩きつけられる。
「裕也！」
「ああ！」
それだけで２人は何をしようとするのか伝わった。ヘルブレイズの折りたたまれていた砲身が展開し、２機はクランクアームを掴む。
「バレル展開！」
「エンジン最大出力！ エネルギー臨界突破！」
「ターゲット・インサイト！ これでっ！」
「受けろ！ これが俺たちの……」
「「全力全開の！ ファイナルブレイクだぁぁぁぁっ！！！！」」
臨界にまで達したエネルギーが解放され、２つの巨光が空を駆け抜ける。
「ジャスティス！ 空間転移発動！ ここから離脱する！」
《了解》
エクスプロードジャスティスとロードフリーダムの空間がゆがみ、２機はその中に吸い込まれる。最後にアスランは２機を見た。
「結城裕也の力……俺たちの予測をはるかに上回るか」
２機が転移したと同時に、巨光が空間を貫く。光が収束し、２機のブルーはヘルブレイズを最大出力で発射した姿勢のまま佇んでいた。
「やった……か？」
「いや……空間転移して逃げたな」
ユウヤが確認するように尋ねると、裕也は首を横に振って答える。沈黙した空気が流れる中、カトルからの通信が届いた。
「サーペントとビルゴ、全機破壊しました。あとは大統領府のシャッターを破壊するだけです！」
地上でマリーメイア軍を掃討していたメンバーが４機の下に集まる。
「終わった…か」
「いや……まだリリーナがいる」
ヒイロが小さく呟いて否定する。そうだ。まだ終わっていない。ブリュッセル大統領府にいるリリーナを助けなければ、エンドレスワルツは終わらない。
「そうか……そうだな」
ユウヤもそれを思い出して納得し、ブレイズセラフィムへ視線を向ける。
「なら、話は決まりだ。裕也」
「わかっている。リリーナを救出しないといけないんだろ。付き合ってやるよ」
裕也もため息を付きながら同意した。
「よし…頼む。少しだけ付き合ってくれ」
「地獄以外ならどこまでも。ってな！」
ブレイズセラフィム、ユウヤのブルー、最後に裕也のブルーが続き、大統領府の上空まで飛ぶ。
「……………」
五飛はそれを見送り、ナタクを降り立たせた。
「『お前はあと何人殺したい？ 誰となら戦いたい？』……か」
分かれる直前にユウヤに言われた言葉が蘇る。
「人々が自らの意思で平和を求めて立ち上がった……」
ナタクの後ろからぞろぞろと人がやってくる。彼らは自分の意思で平和を得るために、自らの意思でここまでやってきたのだ。ならばもう、自分が戦う必要も無い。
「これで俺も戦いを捨てることが出来る……さらばだ。トレーズ」
五飛は静かに目を閉じ、亡き友の顔を思い浮かべながらそう呟いた。
「大統領府は６重のシェルターで守られている……どうやって突破するんだ？」
「強引にこじ開ける」
「ヘルブレイズ、バスターライフルを使えばシェルターを破壊できるはずだ」
それ以外方法は無いだろう。しかし、照準がずれればリリーナ諸共だ。
「エネルギーを８６％の状態で撃てば大統領府は無事なはずだ。あとは、確実な照準がカギだな」
「移動しているならまだしも、動いていないんだったら大丈夫だろ」
ヒイロはユウヤと裕也の案に少し戸惑うが、その案で頷く。なんともこれは慣れにくい。
「３人同時に撃てば、１発でシェルターを破壊できるはずだ……やれるか？」
「問題ない」
「やんなきゃどっちにしろ、帰れないからな。アンサラー、サポート頼んだ」
《了解》
２機のブルーがヘルブレイズを構え、ブレイズセラフィムもバスターライフルを構える。
「距離算出……出力異常なし」
「ターゲット・ロックオン……」
「データリンク、同調……出力異常なし、ターゲットロック！」
ヘルブレイズ、バスターライフルの方向に光が満ちる。そこにデキム・バートンから通信が入った。
〈やめろォ！ ここにはリリーナ・ピースクラフトがいるんだぞ！！〉
だがそれでも、３機は攻撃を中止しない。変わりに、ユウヤからの通信が届けられる。
〈マリーメイア・クシュリナーダ。最後に１つだけ言っておく。支配による平和は、本当の平和じゃない。そんなもの誰も望んでいない！ そしてお前も！ いい加減操られているって事に気づけ！〉
「なに……を……」
マリーメイアは震えた声で尋ね返す。だがその返答は無かった。
「ヒイロ！ 裕也！」
「ああ！」
「了解……！」
「「「いっけぇぇぇぇっ！！！！！」」」
３機が向けた方向から巨大なエネルギーが解き放たれ、３条の巨光は１つの巨大な巨光となり、シェルターシールドに突き刺さる。発生した振動は大統領府を揺らし、何枚も張られていたシェルターシールドは耐え切れずに溶解する。
シェルターシールドには巨大な穴が穿たれ、積もっていた雪は一瞬にして蒸発し、むき出しの地面があらわになる。
「ここから先はお前の仕事だ。ヒイロ」
「ああ……今度こそ、本当に分かれるのか」
「そうだな……もともと俺はこの世界ではイレギュラー。Ｃ．Ｅ．ではお前たちがイレギュラーだった。今後もう、一切関わりを持つことは無いだろうな。俺には俺の帰るべき場所、お前たちにはお前たちの帰るべき場所がある。違うか？」
「ああ……そうだな」
すでにお互い、別れは済ませていた。だからもう、別れの言葉を言う必要も無い。
「それじゃあ今度こそ、お別れだ」
「ああ。Ｃ．Ｅに戻っても死ぬなよ」
「誰が死ぬかよ。デュオたちにも達者でなって伝えておいてくれ」
ふっとお互い笑みを浮かべ、回線が閉じる。ブレイズセラフィムはゆっくりとシャルター内部へ降りていった。
「さて、あとは……」
残っていたもう１人の自分、そしてもう１つのブルーにユウヤは向き直る。
「お前にも、いろいろと世話になったな」
「いや……むしろ助けられたのはこっちのほうだ。なんか自分に助けられたっていうのは妙な気分だけど」
「そりゃそうだな」
ユウヤも苦笑し、裕也を見返す。
「なんだかお前のほうは大変みたいだけど、頑張れよ」
「ああ。俺は死ぬわけには行かない。待っていてくれる人がいるんだからな」
「なんだ？ もう１人の俺はすでに女がいるのか」
「ち、ちがう！」
真っ赤になって裕也は否定するが、それが返って怪しい。
「ははっ、そんなムキになるなよ」
「べ、別にムキになってない！」
「真っ赤になって否定しても説得力無いぜ？ もしかして大多数から好きですって言われているとか？」
「ッッッ！！！！」
……どうにも図星だったようだ。さすがにユウヤも気まずくなる。
「あ〜……まぁ、なんだ……頑張れ俺。別の世界から応援しているから」
「絶対お前の知っているやつが入っているんだよ……」
「あ？」
「なんでもない。それより待たせているはずだから俺ももう行く。お前も頑張れよ」
「ああ。サンキュー」
裕也のブルーはそのまま上昇し、薄い雲の中に入って出てきたときには影も形も無かった。
「……行った、か」
今度は自分の番らしい。目の前がだんだん白くなっていく。
「さて、俺も返ったらリアたちとちょっと話して、Ｃ．Ｅに帰るか……レイナが怒ってないように祈りつつ……っと」
その言葉を最後に、ユウヤのブルーも静かに姿を消す。
その後の歴史はユウヤの知っている史実どおり。違う点といえば、ガンダムとトールギスが改修されていたことと、ブレイズセラフィム――ウイングゼロが大破せずに残っていたことだろう。だがその後、５機のガンダムはそのパイロットの手で自爆させられ、各々の道を歩んでいく。
そのご、歴史の中でガンダムという兵器が現れることは二度と無かった。
ユウヤはその後、ブルーを返却してＣ．Ｅへ帰り、裕也は――。
Ｃ．Ｅとも、Ａ．Ｃとも違う世界。水上に浮かぶ１艘の船の甲板に、１人の少女が佇んでいた。
「裕也くん……」
楓は突如居なくなった裕也のことを想い、ただ無感動に海面を見つめる。シアの提案でいつものメンバーで泊りがけのバカンスに来たものの、突如として裕也だけが姿をくらました。全員で探したものの、誰も見つけられなかった。
「…………」
静かにため息を吐く。いったいなぜ、どこに、どうやって消えたのだろう？ 誰にも気づかれること無く裕也が消えてから、すでに１日経っている。海に落ちてしまったのでは、とも思ったが、それでおぼれるなど楓も思っていない。
「楓、大丈夫？」
様子を見に来た亜沙が楓の方に手を置く。楓は力なく亜沙の方へ顔を向けた。
「亜沙先輩……」
「大丈夫よ、裕ちゃんなら。楓だって知っているでしょう？」
「でも……いきなり居なくなるなんて」
これまでも何度か、家を空けることのあった。だがそれは事前に連絡を入れていたりしていて、今回のようなことは一度も無かった。だから、何か危ない目に遭っているのではという不安が募る。
「大丈夫よ、裕ちゃんなら。すぐにひょっこり何事も無かったように顔を出すって」
亜沙が肩を叩いて励まし、それで楓も少し笑みを浮かべる。
「そう……ですよね。きっとけろっと出てきますよね」
そういって楓は海を見た。海面は眩しい太陽の光を受けて青く輝き、海中は深い蒼の中に黄色が混じっていて……
「黄色？」
ふと、妙な違和感に気づいて楓は海中に目を向ける。何か点のような黄色いものがある。それはだんだん近づいてきて、だんだん大きくなってきて……さらに何かが揺らいで見えた。
「楓？ どうしたの？」
じっと海を見る楓に亜沙は首を傾げ、同じように海中に目を凝らす。すると――
飛沫とともに何かが海中から現れた。いきなりのことに亜沙は驚き、腰を抜かして尻餅をつく。
海中から姿を現したのは、５枚の翼が閉じられた海のように蒼い機体。両肩は突き出て、頭部は人の顔のように２つの目があるが、黄色い角が生えている。というよりも……利にとってそれはよく見覚えのあるものだった。
「ブ、ブルー！？ 何でここにブルーが出てくるの！？」
混乱して悲鳴に近い声を上げる亜沙。しかし楓はぼーっとその機体を見上げていた。
そしてそんな２人をよそに、コクピットハッチが開かれ、中から手が出て、そのあとによろいを纏った青年が姿を現す。
「ったく……な〜んで海の中に転移するんだよ！？」
《わずかばかり座標にズレが起きていたようです。まぁ、下手に同じにして妙な状態になるよりはましだったでしょう》
「それはそうだけどなぁ……まぁ、はるか上空とかよりはマシか」
言い返す気力もなくなっていたので、とりあえず強引に納得させた。それと同時にバリアジャケットを解除し、水着をはいただけの姿になる。
「寒いところから暑いところ……風邪引いたりしないよな？」
《マスターはＣＯＳＭＯＳチルドレンですから大丈夫でしょう。基本的にコーディネイターと同じですから》
ブルーのコクピットから姿を現した青年とそのデバイスとのやり取りをぼーっと見る楓。その視線に気づき、青年はそちらに振り向くと微笑んだ。
「ただいま、楓」
「裕也……くん？」
いまだ彼が戻ってきたことが信じられず、楓は呆然と裕也を見詰める。
「いや〜、ごめんごめん。なんかいきなりわけのわからないところに飛ばされてまたわけのわからないまま戻って「てりゃっ！」きばっ！？」
真後ろからの馴染み深い奇襲攻撃。背中を誰かに叩かれてよろめいたところに、すかさずヘッドロックが決められる。
「裕ちゃ〜ん？ 丸１日姿くらましてどこに遊びに行ってたのかな〜？」
「あ、亜沙先輩！ ちょ、本気で締まってイデデデデ！」
「ええい、それが楓やボクたちを丸一日放っておいた男の言うセリフか！」
「は、話そうにも亜沙先輩が放してくれないとどうにも喋れないんですって！」
「誰がうまい事言えって言ったの！」
「ふ、不可抗力ギブギブ！」
タップしたことでようやく開放される。危うく三途の川を渡るところだった。
「で、丸１日姿くらまして、どこに行っていたわけ？」
「丸１日？ 俺そんなに居なかったんですか！？」
さすがにそんな長い時間留守にしていたと思わなかった裕也は意外そうな声を上げる。だが考えてみれば、あの世界では夜だったのだからこっちに戻ってくるときには１日経っていたとしてもおかしくはないと思った。
「で、あれを見る限りだとろくな目にあっていないと思うけど」
さすが亜沙先輩。鋭い指摘。そのとおり、散々でしたとも、いきなり寒い場所へ飛ばされて、ドライツェーン・リッターと激闘を繰り広げ、その後ノンストップでここに戻ってきたんだから。だからか空腹になっているしすごい眠たい。
「まぁ、確かにそのとおりですよ。けど……」
ロクな目にはあわなかった。だが、見方を変えれば面白い１日だったかもしれない。
「それなりに面白い体験をしました。それより、何か食べ物無いですか？ ノンストップで戻ってきたからお腹空いちゃって……」
その意思表示のように、腹の虫がぐぅっとなる。なったのが恥ずかしくて俺は少し赤面した。その様子を見ていた亜沙先輩と楓はぼけっとしていたが、やがて可笑しそうにぷっと吹き出す。
「まったく、しょうがないなぁ……よーっし、それじゃあ腕によりをかけて作ろっか、楓」
「はい。少し、待っていてくださいね」
「ああ。話は飯食いながらにでもするよ」
俺が答えるのと同時に、ブルーが自動操縦に切り替わってユグドｐラシルに帰還すべく空に飛び出す。使っていた下半身から滴った海水が光を受け、小さな虹を作り上げた。
「……………」
遠のいていく姿を見送りながら、あの時あったもう１人の自分を思い出す。
「あいつ……今はどうしているのかな」
まあ、それよりもいまだ。楓たちにこの、うそのようで本当の話をしてあげたい。半信半疑に思われても、俺が体験した事実である体験を。あの、クリスマスの夜に贈られた、もう１人の自分との遭遇を。
あとがきっぽいもの。
リベ「さて、まずは新年、明けましておめでとうございます。いや〜、ねずみ年ですね〜。別に年男じゃないけど」
裕也「なぁ……この話の主人公って誰だ？」
ユウヤ｢俺だろ」
リベ｢前半はユウヤ、後半は裕也。なるべく２人を重視したかったから登場させる味方は最小限に抑えた」
ユウヤ｢しっかし強かったな……ロードフリーダムとエクスプロードジャスティス」
リベ｢本当だったらＥＷと同じ時間でクリスマスにあげたかったんだけど、ワードのアプリケーションぶっ壊れて結局かけなかった。なんか直ったっぽいから３０〜１月１たちまで書き続け、どうにか完成させた。クリスマス＋正月のミックスというかたちで」
ユウヤ｢しかし、もう１人の俺よ……お前はいつももあんなのを相手にしているのか」
裕也「魔法で戦ったり、ＭＳで戦ったり……時々デジモンまでリアライズさせてくるからデジモンで戦ったり……」
ユウヤ｢俺以上にハードな人生を送っているようで……」
リベ｢スパロボで登場させたら、絶対屈指の難易度だろうな〜。そこまで書く気力はもう無いけど」
ユウヤ「自軍はブルー×２、ブレイズセラフィム、ファントムアンジェロ、マスククラウン、デイザートドレッドノート、トールギス、トーラス、ナタク……敵はビルゴ３、スコーピオ、サーペント、ロードフリーダム、エクスプロードジャスティス……難易度高いわ、絶対」
リベ「相当ユニット改造していないとてこずるだろうな〜。って言ってもこれＦＩＮＡＬ−ＰＨＡＳＥのあとだからそれなりに強い状態だと思うけど」
裕也「味方の味方としてインフィニットデスティニーの追加を要求する」
ユウヤ「まぁ、設定まだ完全に出来上がってないけどな……」
リベ「まあ、このくらいでお開きにするか。眠いし」(書いている時刻はすでに４時前
裕也「それじゃあ皆さん、最後までお付き合いいただきありがとうございました」
ユウヤ「２００８年もよろしく〜」
